Zij spaarden noch kinderen of vrouwe wanneer het te doen was voor 't geld. Die brachten zij menschen in rouwe en pleegden eene moord met geweld
Vanaf de 18de eeuw vormden Cartouche, de Bokkenrijders, Jan de Lichte, Schinderhannes en nog heel wat anderen bendes. Ze maakten het platteland onveilig en waren de schrik van de bevolking. In verhalen en literatuur werd over hun euveldaden verteld. Historicus Peter Laroy bestudeert al lange tijd dit bendefenomeen en komt vertellen over gelijkenissen en verschillen in oorsprong, over de samenstelling en de werkwijze van deze criminele groepen. Naast feiten en verhalen over de grote bendes is er ook aandacht voor het bendejargon en de geheimtaal, terechtstelling, overlevering en beeldvorming. Hij besteedt bijzondere aandacht aan twee grote benden die 100 jaar geleden voor veel onrust zorgden in Vlaanderen: de bende Van Hoe-Verstuyft (regio Gent-Brugge) en de bende Nauwelaerts (regio Antwerpen).
